Фенхель относится к семейству зонтичных и внешне похож на укроп с большой луковицей. В пищу употребляют луковицу, побеги и семена фенхеля. Вкус растения напоминает анис, эстрагон и лакрицу.
Клубень фенхеля по строению (но не по вкусу!) похож на луковицу. Его можно нарезать крупно четвертинками и запечь, можно тонко настругать вдоль (для тушения) или поперёк (для салата).
Фенхель можно жарить, томить в масле, тушить и запекать. Он хорошо сочетается с другими овощами, пастой, рисом. Свеженарезанный фенхель можно, например, добавить в салат с авокадо и луком, заправить оливковым маслом.
Фенхель — богатый источник калия, кальция, витамина С и клетчатки. Фенхель укрепляет кости, понижает артериальное давление, положительно влияет на здоровье сердца и укрепляет иммунитет. Он улучшает пищеварение, способствует усвоению железа, помогает облегчить симптомы предменструального синдрома (ПМС). Следует соблюдать осторожность, употребляя фенхель во время приёма антибиотиков, гормональных препаратов и эстрогенов, бета-блокаторов, антидепрессантов и тамоксифена.
Раньше фенхель использовался для лечения изжоги, газообразования и вздутия живота. Народная медицина советует пожевать семена фенхеля, когда мучает голод. Достаточно быстро заметите, как аппетит уменьшился. Есть сведения, что так называемая«укропная вода», которую дают новорожденным, чтобы избавить их от колик и образования газов, делается на самом деле вовсе не из укропа, а из фенхеля (из масла, отжатого из семян). Настой семян вполне можно приготовить дома, просто заварив их кипятком, и использовать по назначению детям и взрослым.
В чем еще польза семян фенхеля? Они богаты калием, который регулирует количество жидкости в кровотоке. Это помогает контролировать частоту сердечных сокращений и артериальное давление. Одно из многих преимуществ семян — очищение крови. Эфирные масла и волокна семян также способствуют выведению токсичных соединений из организма. Семена фенхеля содержат комбинацию фитонутриентов, которые придают им сильные антиоксидантные свойства. Также благодаря этим полезным веществам крошечные семена растения расслабляют бронхи, влияя на уменьшение симптомов астмы, бронхита и заложенности носа.
Фитонутриент анетол показал свою эффективность в уменьшении воспаления. А еще он стимулирует галактогоны (вещества, способствующие лактации) плюс имитирует действие гормона эстрогена, увеличивая секрецию молока.